Γιατί θα πρέπει ο καθένας να ενδιαφερθεί για τους κυλίνδρους της Νεκρής Θάλασσας; Γιατί είναι σημαντικοί; Γιατί περιέχουν πληροφορίες και δεδομένα που εξηγούν και απαντούν σε πολλές ερωτήσεις.
Η ιστορία της ανακάλυψης των κυλίνδρων στις σπηλιές κατά μήκος των ακτών της Νεκρής Θάλασσας έγινε προς το τέλος της δεκαετίας του '40 και της πρόωρης δεκαετίας του '50. Αυτό είναι ευρέως γνωστό.
Η πρώτη σπηλιά ανακαλύφθηκε από νεαρούς βεδουίνους το 1947. Οι περισσότερες γνωστές εργασίες στην έρευνα του Κουμράν προέρχονται από αυτήν την σπηλιά και ως εκ τούτου είναι κοινή ονομασία "Τα χειρόγραφα του Κουμράν" ανάμεσα στους τους μελετητές για να αναφέρονται στους κυλίνδρους της Νεκρής Θάλασσας.
Οι ανακαλύψεις από άλλες σπηλιές είναι λιγότερο γνωστές, αλλά εξίσου σημαντικές. Παραδείγματος χάριν, η σπηλιά 3 ανακαλύφθηκε το 1952. Περιείχε έναν κύλινδρο χαλκού, ένα κατάλογο προφανώς με τις κρυφές θέσεις του θησαυρού του Ναού. Το πρόβλημα ήταν πάντα να εναρμονιστεί αυτός ο κύλινδρος χαλκού στην κατάλληλη ιστορική ρύθμισή του.
Μια σημαντικότερη σπηλιά ήταν η σπηλιά 4 που ανακαλύφθηκε το 1954. Δεδομένου ότι ανακαλύφθηκε μετά από το διαχωρισμό της Παλαιστίνης, το περιεχόμενό της πήγε σε ιορδανικό μουσείο, ενώ το περιεχόμενο της σπηλιάς 1 έχει πάει σε ένα ισραηλινό μουσείο στη δυτική Ιερουσαλήμ, στο μουσείο του Ισραήλ.
Οι μελετητές αναφέρονται σε αυτά τα χειρόγραφα - ότι υπήρχε στις σπηλιές σύμφωνα με τη χρονολογική σειρά κατά την οποία ανακαλύφθηκαν: π.χ. 1Q = σπηλιά 1, 2Q = σπηλιά 2 ..3 q = σπηλιά 3, και τα λοιπά. Ο φαινομενικά εσωτερικός κώδικας που υποδεικνύει τα χειρόγραφα και τα τεμάχια, επομένως, λειτουργεί ως εξής: 1QS = ο κοινοτικός κανόνας από τη σπηλιά 1 4QD = το έγγραφο της Δαμασκού από τη σπηλιά 4, κλπ.
Τριάντα τρία από τα κείμενα είναι στα εβραϊκά, συμπεριλαμβανομένου ενός αινιγματικού χειρόγραφου, και δεκαεπτά σε αραμαϊκό. Το αραμαϊκό θεωρήθηκε προφανώς το πιό κατάλληλο για την έκφραση των διαθηκών, της μαγείας και των ομοίων. Περισσότερες ιερές γραφές εγγράφηκαν στα εβραϊκά, την ιερή γλώσσα των βιβλίων του Μωυσή. Οι συγγραφείς των αποκαλυπτικών οραμάτων επίσης συχνά προτίμησαν τα αραμαϊκά, πιθανώς λόγω μιας παράδοσης ότι η αραμαϊκή γλώσσα είναι η γλώσσα των αγγέλων.
Τα κείμενα και τα τεμάχια είναι μεταφρασμένα όσο το δυνατόν ακριβέστερα. Μια ακριβής μεταγραφή στους σύγχρονους εβραϊκούς χαρακτήρες που χρησιμοποιούνται συμβατικά για να δώσουν το κλασσικό εβραϊκό ή και το αραμαϊκό γράψιμο, γίνεται έτσι ο αναγνώστης να μπορεί να συγκρίνει ή να ελέγξει τις μεταφράσεις.
Μεταξύ των εγγράφων είναι αρκετά με θαυμάσια και απίστευτη ομορφιά. Οι ύμνοι και τα μυστήρια, τα κείμενα που αφορούν στον ιουδαϊσμό με την ονομασία Καμπαλά και πράγματι αυτό είναι το εντελώς δύσκολο στην σύνεση μεταξύ τους.
Οι μελετητές επιστήμονες έχουνε προσπαθήσει να κρατήσουν τις μεταφράσεις όσο πιο πιστές γίνεται στην αρχική μορφή τους. Αυτό πολλές φορές μπορεί να οδηγήσει σε αυτό που φαίνεται ως ένα ανώμαλο ύφος. Είναι σημαντικό να δίδεται στις μεταφράσεις το ήθος του Κουμράν, ώστε ο αναγνώστης να πάρει την αυθεντική σημείωση.